メキシコ在住１６年目、
「メキシコの素顔を世界に！」をモットーに、
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公認日本語ツアーガイド兼ドライバーの岩﨑コウです。
「辛いのは苦手で・・・」で敬遠されてしまうのは勿体ない、メキシコのチレ（唐辛子）の話。
唐辛子はスペイン語でＣｈｉｌｅと言います。
そういえば南米の太平洋側の南北に細長い国もＣｈｉｌｅですね。
ちなみにチリは英語発音です。
Ｃｈｉｌｅとはナワトル語のＣｈｉｌｌｉが語源です。
チリ、唐辛子と聞いただけで敬遠する人も多いと思いますが、
ちょっと落ち着いてください。（笑）
メキシコ料理と言えば、
辛い料理のイメージが真っ先に思い浮かぶと思いますが、
それにはワケがあります。
現代のメキシコの食卓に欠かさず登場するチレ。
その原点は、
考古学的証拠があるもので紀元前６９００～５０００年と推定される“種”が、
オアハカに行く途中の、
プエブラ州テワカン近くの洞窟から発見されています。
☝☝☝最古のチレの種が見つかったプエブラ州テワカンの洞窟
また、
メソアメリカで土器が発明され、
食糧の保存が可能になり、
定住が始まるのは、
少なくても紀元前２４００年で、
それまでは狩猟採集型のノマド（非定住）。
移動しながらの生活をしていたのです。
冷蔵庫も無い時代、
チレはもちがよく、
その使い勝手の良さからも重宝されていたのですね。
そんな気が遠くなるような大昔から、
人々の常食として扱われてきたチレ。
本場メキシコには
約５０種ものチレがあり、
内約２０種が料理に良く使われる品種です。
中でも有名で使用量も多いのは、
ハラペーニョ（Ｊａｌａｐｅñ o）。
土地によってハロチョ（Ｊａｒｏｃｈｏ）とかゴルド（Ｇｏｒｄｏ）とか、
色んな名前がついています。
☝☝☝左側の長細いのがハラペーニョ
緑のトマトはトマテ（Ｔｏｍａｔｅ）と言います。
赤はヒトマテ（Ｊｉｔｏｍａｔｅ）。
この時は緑サルサ（Ｓａｌｓａ ｖｅｒｄｅ）を作っています。
ハラペーニョは、
生のものをクアレスメニョ（Ｃｕａｒｅｓｍｅñ ｏ）っていい、
乾燥・燻製にしたものをチポトゥレ（Ｃｈｉｐｏｔｌｅ）と言って、
状態によって呼称がかわる品種もありますね。
チポトゥレもスープとかチーズにも使ったりしてあまり辛くなくて、
味も親しみやすく僕が一番好きなチレなのです。
☝☝☝市場のチリ売り場の様子。
右端がチポトゥレ（Ｃｈｉｐｏｔｌｅ）
ちなみにＣｈｉｐｏｔｌｅの語源はナワトル語で
Ｃｈｉｌｐｏｃｔｌｉ。
燻製唐辛子という意味なんです。
あと日本でも知られているのは、
ハバネロ。
（スペイン語ではＨを発音しないのでアバネロ＝Ｈａｂａｎｅｒｏ）
これはメキシコ原産ではなく、
南米アマゾンが原産で、カリブ、キューバを経由してユカタン地方に入ったといわれています。
そのためユカタンが今でも一大生産地です。
☝☝☝アバネロ（ハバネロ）
あとメキシコの台所でよく使われるのは、
チレ・ポブラノ。
乾燥させたものをチレ・アンチョといって、
モレ（Ｍｏｌｅ）や
チレ・エン・ノガダ（Ｃｈｉｌｅ ｅｎ ｎｏｇａｄａ）など、
代表的な料理にもよく使われます。
あまり辛くないのが特徴です。
☝☝☝チレ・ポブラノを乾燥させたチレ・アンチョ
これはモレと作った時に使ったもの
ハバネロに次いで辛いのが
チピリン（Ｃｈｉｐｉｌｉｎ）またはＰｉｑｕｉｎ（ピキン）。
栽培ができなく野生のものしかありません。
☝☝☝チレ・ピキン
ベラクルスのレストランで。
栽培はされていないので野生のものを採ります。
ところでこのチレ（唐辛子）、
実は
９割以上のメキシコ料理に何らかの形で使われているのです。
そのままったり、調味料の原料だったり。
このチレは
ドーパミンの分泌にも一役買っているそうです。
ドーパミンって、
幸福や快感、やる気に関連する機能を担う脳内ホルモンですね。
このドーパミンが欠乏するとパーキンソン病などの認知症を引き起こすとも言われています。
チレを毎日欠かさず食べているメキシコの人達は、
“大変”な状況でも
「なんとかなるでしょ」
とポジティブに考え、
かつ
認知症が少ない。
言われてみれば確かにそうで、
これはチレ効果なのか！？（笑）
少なくても僕の知り合いの周辺には認知症の人は一人もいない。
もちろん社会問題にもなっていない。
クビ切られたぐらいでいちいちしょげない。
きっとチレ効果と裏付けになるでしょう。（笑）
そんな日本では嫌われ者のチレ。
本場メキシコでは年間約５０万トンの生チレと、
６万トンの乾燥チレを輸出していますが、
実は生産量は中国、スペイン、トルコ、ナイジェリア、インドに続く世界６番目。
噂では中国から安価なチレを輸入しているとか、、、
最も消費が多いハラペーニョの６割は、
エスカベチェなどの酢で漬けた工業製品、
２割が生、
残りがチポトゥレ（ハラペーニョの乾燥したもの）。
☝☝☝酒の肴にもなる野菜とハラペーニョの酢漬けエスカベチェ（Escabeche）
サッパリしていておいしんです。
あと、ドリンクにも。
例えば、
ハラペーニョ酒やスパイシーテキーラ。
レストランなどで本メニューで出しているところは見た事ないですが、、、
自宅で簡単にできるチレ ドリンクです。
僕はサラリーマン時代に、
日本酒WITHハラペーニョ（ハラペーニョ酒）をゴリゴリ売り込んでいました。（笑）
チレ好きなメキシコのお客さんには結構ウケていましたよ。（喜）
☝☝☝アルコール飲料につけるだけ。
就ける時間はお好みで調整。
そんなメキシコと切っても切れないチレ。
ただ“辛い！”で敬遠するのはもったいない、
メキシコ料理の原点でもある食材なのです。
メキシコににいらしたら是非、
“怖がらず”
汗だくになりながら、
しっかり
８０００年の時の味を噛みしめてみて下さい～（笑）
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