鶏の声で目覚めたクエッツァランの朝。昨夜はハイキングの疲れで、車に揺られながら街を眺めることもなくこのホテルに着きシャワーを浴びて寝てしまった。歴史を感じさせる昔風の部屋の窓には板戸が付いていて、ゆっくり引くと中庭の景色が見える。光や音や呼吸している空気が日本に居る時と全く違うように感じられる。遠くまで来たなぁ……と思う。

岩崎さんと共に街を散策する。果物や青果が並んだ青空市や肉などの食材を売る店舗、衣料品を売る店、工具店、雑貨屋、惣菜屋…。通りに出した椅子に腰掛けて刺繍をしている女性はこの土地の民族衣装を着ている。並べた野菜の後ろで食用サボテンのトゲを取っている八百屋のおばさんは三つ編みのお下げ髪。人々が行き交い活気がある。紐で繋がれた数羽の鶏も売り買いされている。さっき鳴いていたのはきっとこれだ。どこかの家で今晩のおかずになるのだろう。景色だけでなく、聞こえてくる音楽も言葉も珍しく感じて、本当に遠い遠い場所に来たと実感する。

午後はコーヒー農園を訪れ、テラスで味わいながらゆっくりと過ごした。体調を整えるために旅程を変更して連泊したクエッツァラン。坂と緑と鳥の声が印象的なまち。そして降り出した雨が、しっとりと旅の疲れを癒してくれた。

振り返ると、あの日の時間が夢の中であったような気さえしている。

メキシコ旅からふた月ほど過ぎた今、旅行中いちばん美味しかったものは何だっただろうと振り返ってみる。

おいしいものは色々あった。

初日の夕食のポソレ。白いトウモロコシとチキンのスープはフライトで少々疲れた身体をほっとさせてくれる穏やかな味だった。同じ食卓で出たトルティージャはとても香ばしく「あー、メキシコに来たんだ！」と口中が喜んだ。

オアハカの市場で食べた焼き肉も美味しかったけれど、サイドディッシュに入っていたノパルと呼ばれるウチワサボテンはとても気に入った食材だ。噛んだときの食感は茹でた太めのアスパラガスのようで、中はオクラほどではないが少しとろみがある。ピーマンほどは苦くなくあっさりした味はスパイシーな料理によく合う。

その後のデザート？で飲んだチョコレートもおいしかった。普段ココアはあまり飲まないのだがメキシコのホットチョコはお薦めと聞いていたのでトライ。飲みやすくてたっぷりの量もスイスイお腹におさまった。

クエッツァランでブランチとして注文した玉子料理の皿にのっていた豆のペーストも忘れ難い。インゲン豆が主な材料だけれど、隠し味にその土地のいろいろな食材が使われているらしく自宅での再現は不可能。チョコレート色で硬めのマッシュポテトのような食感のそれは他のところでも登場したが確かに少しずつ味が違った。フリホーレスと呼ばれるものらしい。ベーシックな料理なのだろう。飽きない味だ。

それから、食についてメキシコで驚いたことのひとつはグラスである。サボテン渓谷ハイキングのあとに訪れた店でガランブジョというサボテンの実のジュースを注文した。出てきたのは小丼！ほどもある大きな脚付きグラス。そこにきれいなピンク色の果汁がなみなみと注がれている。その量に驚いたが、見た目のインパクトに比して味は優しい甘さでさっぱりしていた。何につけ初めてのことは印象に残る。

そのようにいろいろなことが思い出となるなかで、最も印象に残った味、叶うことならもう一度！と思う味はやはり「テハテ」だろう。

オアハカ郊外のあるご家庭を訪問した際にそこで供されたその飲み物は、他の何にも似たものを探せない、新しい味覚だった。

トウモロコシ、カカオ、ココナッツの様な植物やマメイと呼ばれる果実等などが材料とのことだが、石灰水に浸して薄皮の処理をしたり、カカオを炒ったり、下拵えに手間を掛け、種なども一緒に臼で挽いて作るそうだ。白っぽいその液体は口に含むと、少しお汁粉に似たような食感だけれど甘さは極控えめ。とても複雑な奥深い味わいで大変美味しかった。それは商業的に採算や万人受けを考えたものとは一線を画した、お母さんが家族を思って作るメキシコの家庭の味、なのだと思った。とても貴重な体験をさせて頂いたと感謝している。有難うございました。

豊富な食材に恵まれたメキシコ。そのグルメのほんの一端のみの経験だったと思うけれど、どれも皆良い思い出になっており、岩崎さんには重ね重ね感謝の気持ちをお送りしたい。