「辛いのは苦手で・・・」で敬遠されてしまうのは勿体ない、メキシコのチレ（唐辛子）の話。
メキシコ在住１６年目、
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公認日本語ツアーガイド兼ドライバーの岩﨑コウです。
「辛いのは苦手で・・・」で敬遠されてしまうのは勿体ない、メキシコのチレ（唐辛子）の話。
唐辛子はスペイン語でＣｈｉｌｅと言います。
そういえば南米の太平洋側の南北に細長い国もＣｈｉｌｅですね。
ちなみにチリは英語発音です。
Ｃｈｉｌｅとはナワトル語のＣｈｉｌｌｉが語源です。
チリ、唐辛子と聞いただけで敬遠する人も多いと思いますが、
ちょっと落ち着いてください。（笑）
メキシコ料理と言えば、
辛い料理のイメージが真っ先に思い浮かぶと思いますが、
それにはワケがあります。
現代のメキシコの食卓に欠かさず登場するチレ。
その原点は、
考古学的証拠があるもので紀元前６９００～５０００年と推定される“種”が、
オアハカに行く途中の、
プエブラ州テワカン近くの洞窟から発見されています。
☝☝☝最古のチレの種が見つかったプエブラ州テワカンの洞窟
また、
メソアメリカで土器が発明され、
食糧の保存が可能になり、
定住が始まるのは、
少なくても紀元前２４００年で、
それまでは狩猟採集型のノマド（非定住）。
移動しながらの生活をしていたのです。
冷蔵庫も無い時代、
チレはもちがよく、
その使い勝手の良さからも重宝されていたのですね。
そんな気が遠くなるような大昔から、
人々の常食として扱われてきたチレ。
本場メキシコには約５０種ものチレがあり、
内約２０種が料理に良く使われる品種です。
中でも有名で使用量も多いのは、
ハラペーニョ（Ｊａｌａｐｅñ o）。
土地によってハロチョ（Ｊａｒｏｃｈｏ）とかゴルド（Ｇｏｒｄｏ）とか、
色んな名前がついています。
☝☝☝左側の長細いのがハラペーニョ
緑のトマトはトマテ（Ｔｏｍａｔｅ）と言います。
赤はヒトマテ（Ｊｉｔｏｍａｔｅ）。
この時は緑サルサ（Ｓａｌｓａ ｖｅｒｄｅ）を作っています。
ハラペーニョは、
生のものをクアレスメニョ（Ｃｕａｒｅｓｍｅñ ｏ）っていい、
乾燥・燻製にしたものをチポトゥレ（Ｃｈｉｐｏｔｌｅ）と言って、
状態によって呼称がかわる品種もありますね。
チポトゥレもスープとかチーズにも使ったりしてあまり辛くなくて、
味も親しみやすく僕が一番好きなチレなのです。
☝☝☝市場のチリ売り場の様子。
右端がチポトゥレ（Ｃｈｉｐｏｔｌｅ）
ちなみにＣｈｉｐｏｔｌｅの語源はナワトル語でＣｈｉｌｐｏｃｔｌｉ。
燻製唐辛子という意味なんです。
あと日本でも知られているのは、
ハバネロ。
（スペイン語ではＨを発音しないのでアバネロ＝Ｈａｂａｎｅｒｏ）
これはメキシコ原産ではなく、
南米アマゾンが原産で、カリブ、キューバを経由してユカタン地方に入ったといわれています。
そのためユカタンが今でも一大生産地です。
☝☝☝アバネロ（ハバネロ）
あとメキシコの台所でよく使われるのは、
チレ・ポブラノ。
乾燥させたものをチレ・アンチョといって、
モレ（Ｍｏｌｅ）や
チレ・エン・ノガダ（Ｃｈｉｌｅ ｅｎ ｎｏｇａｄａ）など、
代表的な料理にもよく使われます。
あまり辛くないのが特徴です。
☝☝☝チレ・ポブラノを乾燥させたチレ・アンチョ
これはモレと作った時に使ったもの
ハバネロに次いで辛いのが
チピリン（Ｃｈｉｐｉｌｉｎ）またはＰｉｑｕｉｎ（ピキン）。
栽培ができなく野生のものしかありません。
☝☝☝チレ・ピキン
ベラクルスのレストランで。
栽培はされていないので野生のものを採ります。
ところでこのチレ（唐辛子）、
実は９割以上のメキシコ料理に何らかの形で使われているのです。
そのままったり、調味料の原料だったり。
このチレはドーパミンの分泌にも一役買っているそうです。
ドーパミンって、
幸福や快感、やる気に関連する機能を担う脳内ホルモンですね。
このドーパミンが欠乏するとパーキンソン病などの認知症を引き起こすとも言われています。
チレを毎日欠かさず食べているメキシコの人達は、
“大変”な状況でも
「なんとかなるでしょ」
とポジティブに考え、
かつ認知症が少ない。
言われてみれば確かにそうで、
これはチレ効果なのか！？（笑）
少なくても僕の知り合いの周辺には認知症の人は一人もいない。
もちろん社会問題にもなっていない。
クビ切られたぐらいでいちいちしょげない。
きっとチレ効果と裏付けになるでしょう。（笑）
そんな日本では嫌われ者のチレ。
本場メキシコでは年間約５０万トンの生チレと、
６万トンの乾燥チレを輸出していますが、
実は生産量は中国、スペイン、トルコ、ナイジェリア、インドに続く世界６番目。
噂では中国から安価なチレを輸入しているとか、、、
最も消費が多いハラペーニョの６割は、
エスカベチェなどの酢で漬けた工業製品、
２割が生、
残りがチポトゥレ（ハラペーニョの乾燥したもの）。
☝☝☝酒の肴にもなる野菜とハラペーニョの酢漬けエスカベチェ（Escabeche）
サッパリしていておいしんです。
あと、ドリンクにも。
例えば、
ハラペーニョ酒やスパイシーテキーラ。
レストランなどで本メニューで出しているところは見た事ないですが、、、
自宅で簡単にできるチレ ドリンクです。
僕はサラリーマン時代に、
日本酒WITHハラペーニョ（ハラペーニョ酒）をゴリゴリ売り込んでいました。（笑）
チレ好きなメキシコのお客さんには結構ウケていましたよ。（喜）
☝☝☝アルコール飲料につけるだけ。
就ける時間はお好みで調整。
そんなメキシコと切っても切れないチレ。
ただ“辛い！”で敬遠するのはもったいない、
メキシコ料理の原点でもある食材なのです。
メキシコににいらしたら是非、
“怖がらず”
汗だくになりながら、
しっかり８０００年の時の味を噛みしめてみて下さい～（笑）
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